気になって仕方のなかった映画『北極百貨店のコンシェルジュさん』を見た。
期待以上に独特の雰囲気に彩られた作品だった。

舞台は高級百貨店、主人公は新人コンシェルジュ（まだ本採用になっていない）の秋乃、百貨店のお客はすべて動物。
つまり、髙島屋や伊勢丹、阪急みたいな百貨店で、人間たちが動物たちの希望や悩みに寄り添いながら、できる限りの「おもてなし」に奔走する……というお話だ。

奇妙な設定だが、映画を見ていると、違和感はまったくない。
色彩はめちゃくちゃ魅力的だし、店内の動物たちは二足歩行なのにちゃんと動物らしいし、わちゃわちゃ動いているのは秋乃だけで、でもそれが彼女の懸命さとして印象に残る。
「誠実な仕事とは？」というテーマ設定もあって、世界観をすっぽり受け入れられる。

ただし、終盤のほうで「この百貨店が作られた理由」が語られると、映画全体に対する印象が変わってくる。
キャラの言動や世界観は何も変わらないのだが、見ているこちら側がハッとして意識をリセットすることになるのだ。
高級百貨店が舞台の心温まるエピソードが、単なる「いい話」では済まない意味を持ち始めて……。
ファンタジーなので、その「理由」によってすべての謎が解けるわけでもないし、温かく優しいエピソードの価値が損なわれるわけでもない。
それでも、さっきまでより少し背筋を伸ばして、お客の動物たちを見るようになる。

劇場パンフには、動物行動学者・新宅広二先生の簡潔で刺激的な解説がある。
「動物としての”ヒトらしさ”とはどんなところでしょうか？　それは”笑い”です。すべての動物の中で笑いや笑顔をコミュニケーションに使うものはヒトのみです」
「本作の主人公・秋乃は、このヒトの特徴を使って、来店したV.I.A（絶滅種）やスタッフの心を次々に開いていくのです」。
素晴らしい指摘であり、『北極百貨店のコンシェルジュさん』は、まさにそんな映画だった。
さらに別の言い方をするなら、秋乃の笑顔を軸に、見る人に「仕事の姿勢」から「人間と絶滅動物との関係」までを考えさせてしまう、たいへんに意欲的な作品である。

このコーナーに書く内容じゃないと思うんだけど、どこかで吐き出さないと、そこらへんを歩いている人をつかまえて「『木挽町のあだ討ち』を読みましょう」と話しかけてしまいそうなので、申し訳ないけどここに書かせてください。

永井紗耶子の『木挽町のあだ討ち』がモーレツによいです。
啓文堂書店の「小説大賞」候補作になってたので買ったのだけど（啓文堂は、亡き安倍晶子の『東京藝大 仏さま研究室』をたくさん売ってくれたので感謝している）、この小説、直木賞の候補になってたんですね。ぜひとも獲ってほしい。

書名からもわかるように、江戸時代の仇討ちの話である。
ある雪の日の夕刻、木挽町でいきなり仇討ちが起こった。近くには芝居小屋があって人の往来も多く、若い侍が見事に仇討ちを果たす様子を多くの人が見ていた。

小説の舞台はその二年後。
侍の国元から、その縁者を名乗る者がやってきて、いろいろな人に仇討の様子を聞いていく。
不思議なことに、話してくれた人たちの生い立ちや来し方までも尋ねようとする。
仇討に不審なところはなく、目撃談を語る人たちの過去に共通項があるわけでもない。
侍の縁者は、いったい何を探ろうとしているのだろう？

小説の前半は、それが気になって読み進めるのだが、謎は一向に解ける様子がない。
だが、仇討の目撃者たちが語る自身の半生が、一つ一つとてつもなく味わい深い。
どの人物も魅力的で、いつまでも話を聞いていたくなる。
そして、人々の話が積み重なるうちに、この仇討にまつわる少し違った面が見えてくる……。

全６幕で構成される小説だが、途中から「えっ!?」と驚いたり、「ああ……！」と納得したりすることが増えてきて、最後はもう言葉もなかった。
極上の推理小説ともいえるし、泣ける人情ドラマともいえるし、誇りある仕事の話といっていいかもしれない。
ひっくるめていえば、抜群に面白くて気持ちが温かくなる小説。
知り合いのすべてにおススメしたい。