「STEAM空想科学教室」というオンライン授業の企画が、経済産業省「未来の教室」の実証事業に採択された。

これは、ざっくり言うと『空想科学読本』の発想や視点をそのまま授業にするものだ。

僕は『空想科学読本』のいちばんの魅力は、発想や視点の面白さだと思っている。

たとえば、アンパンマン。「あの巨大な顔は、普通のアンパン何個分か」というわかりやすい問題から始まり、「これを投げるのは誰？　そう、バタコさん！」と展開して、彼女の投擲力を計算する。そこから「バタコさんが投げた新しい顔が、古い顔を弾いてその場に留まるという、カーリングのような現象が起こっている」と指摘したり、そうかと思えば「あの顔は球体だけど、そんなパンが焼けるの？」とパン作りの話になったりする。

相似や放物線運動や反発係数やイースト菌など、さまざまな理科の材料を使って「気になる疑問」をどんどん検証していく。その姿勢こそが『空想科学読本』の真骨頂で、読者もそこに、理科に対する爽快な面白さを感じてくれているのだと思う。

それを踏まえて「授業」にするのが、このたびの「STEAM空想科学教室」だ。授業のタイトルは『ラプンツェル救出大作戦‼』。

まず「塔の上で暮らすラプンツェルの長い髪をつたって王子が塔に昇り……」というグリム童話を紹介し、参加する子どもたちに「気になった疑問」を挙げてもらうところからスタートする。髪で人が昇れるの？　ラプンツェルは痛くないの？　塔の下まで垂らせる髪なんて、伸ばすのに何年かかるの？　などなど、さまざまな疑問が出るだろう。

子どもたちは、柳田といっしょに疑問を解く材料を集め、それを使って科学的に考える。そして、ひととおりの疑問を検証した後、もう一度『ラプンツェル』の話を振り返ってみると、それはさっきとは少し違った物語になっており……。

これは、柳田が『空想科学読本』を書くときとのやり方そのままである。

素朴な疑問を解くために、いろいろな材料を集め、さまざま方向から考えて、自分なりの結論を導く。普通に知識を教える授業ではなく、分野や単元を超えた「発想や視点」を重視する授業だ。参加した子どもたちは、大笑いし、自由に意見を言っているうちに「自分で考える」ことの面白さを実感するだろう。

そう、われわれの目標は「理科は意外と面白そう」「考えることは楽しい」と感じてもらうことなのだ。

「STEAM」とは、総合的な知識と思考で問題を解決しようとする姿勢であり、これからの社会や教育に、その視点は欠かせない。『空想科学読本』をベースにした「STEAM空想科学教室」がその役に立てるとしたら、こんなに嬉しいことはないと思っている。

こんにちは、所長です。

新型コロナウィルスでこれほど世界が一変するとは……と驚く日々が続いている。空想科学の世界にも、ウィルスの恐ろしさを描いた話はいろいろあるのだが、実は『仮面ライダー』にも登場する。しかも2話目に。

『ジュニア空想科学読本』では、2018年12月に刊行した15巻で紹介しており、柳田は冒頭にこう書いている。

「ウィルスが厄介なのは、感染すると体内で増殖し、さまざまな経路で別の人にも感染することだ。感染経路がわからなかったり、正しく対処しなかったりすると、広い地域で大流行するパンデミックが起こってしまう。これがホントにオソロシイ！」。

『ジュニ空』を読んだ子どものなかには、新型コロナが流行し始めたときに、思い出してくれた人もいるかもしれない。

『仮面ライダー』の第2話で、ウィルス作戦を行ったのは蝙蝠男だった。新型コロナなど、多くのウィルスはコウモリが感染源といわれるから、科学的にもナットクである。

だが、劇中のそれは驚くべきウィルスだった。蝙蝠男の噛みつきによって感染すると、口から牙が生え、ショッカーの言うなりになる。そして、他人を見れば噛みついて、感染者を増やしていく……。

これは怖い！　感染者が積極的に噛みついてくるから、マスクやうがいや手洗いを徹底しても感染を防げないのだ。

この調子で、被害者が次の加害者を生み出し続けていくと、どうなるか。

仮に30分に1人ずつ噛んでいくと、1時間後には4人、1.5時間後には8人、2時間後には16人……と倍々で増えていく。その後を記すと……、

3時間後……64人

4時間後……256人

5時間後……1024人

6時間後……4096人

7時間後……1万6384人

8時間後……6万5536人

9時間後……26万2144人

10時間後……104万8576人

11時間後……419万4304人

12時間後……1677万7216人

13時間後……6710万8864人

13時間半後……1億3421万7728人

なんと、13時間とちょっとで、日本人がすべて感染してしまう！　いまが午後6時だとしたら、明日の朝には全員がショッカーの配下になる。恐るべきウィルス作戦だ！

だが『仮面ライダー』では、そんなオソロシイことにはならなかった。感染は、一つの団地のなかだけに留まったのだ。

それはなぜかというと、ショッカーがウィルスの効力をなくす血清も開発して、蝙蝠男の爪に仕込んでいたから。蝙蝠男をだまして、それを聞き出した本郷猛は仮面ライダーに変身、蝙蝠男を倒す。そして、蝙蝠男の爪で感染者を次々に引っかいて、人々を救ったのだった……。

新型コロナの治療薬やワクチンの開発にまだ成功していない現状からすると、ショッカーが血清を開発してくれていたのは、まことにうらやましい話である。だが、全体を俯瞰するなら、仮面ライダー最大の功績は「感染が団地内に留まっているうちにスピーディーに対処したこと」だ。毎度思うけど、仮面ライダーは仕事が速い。

子ども向けの番組で、誇張も飛躍もたくさんある『仮面ライダー』だけど、この話ではウィルスの怖さと対処の基本が描かれている。機会があれば、一度見てみて。