2020年11月に一峰大二先生が亡くなられた。

かつて僕は『いきなり最終回』という「マンガの最終回だけを集めた本」を作っていて、一峰先生の『黒い秘密兵器』を収録させていただくために、一峰先生のご自宅に伺ったことがある。僕がまだ20代だった頃だ。

『黒い秘密兵器』は忍者の末裔・椿林太郎がプロ野球の投手として活躍するマンガ。忍者ゆえにさまざまな魔球（この作品中では「秘球」という）を投げるのがとても楽しい作品だった。

とはいえ、週刊少年マガジンに連載されたのは1960年代の前半で、僕もリアルタイムで読んだことはなく、『いきなり最終回』の企画を立てて、いろいろなマンガの最終回を調べるうちに、このマンガを知った。「かすみの秘球」を投げ続けた椿は、それによって手首に負担がかかり、ガンになってしまう。医師の宣告を受けた椿は、日本シリーズ全5試合に登板（！）してジャイアンツを日本一に導くと、試合直後に姿を消す……というショッキングな最終回であった。

僕が先生のお宅を訪問したのは、もちろんこの『黒い秘密兵器』に関するお話を伺うためだったのだが、実は個人的には「一峰先生といえば『ウルトラマン』」だった。
子どもの頃、秋田書店から出ていた『ウルトラマン』のマンガが好きで、何度も何度も繰り返し読んでいた。テレビの本編より好きなくらいだった。
『黒い秘密兵器』もいいけど、本当は『ウルトラマン』についての話を聞きたい。そう思っていたのだが、マンガの『ウルトラマン』に最終回らしい話はなかったし、何よりも「テレビ番組のコミカライズ」というものは、マンガ家にとっては「単なるお仕事」で、あまり触れないほうがいいのかも……と、その頃の僕は思っていた。

しかし、気さくに話してくださる一峰先生に対して、僕は我慢ができなくなって、おずおずと「違う作品で恐縮ですが、先生は『ウルトラマン』も……」と言ってみると、先生はパッと明るい顔をされて「うん！　あれは好きだったなあ！」とおっしゃった。そして「『ウルトラマン』はね、描いていて本当に楽しかった。僕は、ああいう怪獣モノとか大好きなの」と言うと、「そうそう」と部屋にあった大きなラジカセを指差して「いまもこのなかには『ゴジラ』の音楽が入ってますよ。マンガの仕上げのとき、大きな音で流したりするんだ」と笑顔で語られるのだった。

このとき僕のなかで、目からウロコが何枚も剥がれ落ちた。テレビ番組のコミカライズだから「単なるお仕事」などと思うのは、ひどい先入観で、作家にも失礼な思い込みであること。子ども向けの作品に対して、大人が堂々と「好きだ」と言うのは、とても魅力的な姿勢であること――。

そしてそれは、僕にとって大きなできごとだった。
『いきなり最終回』を最後にマンガから離れようと思っていたのだが、これを機にむしろ反対側に舵を切って、いろいろなマンガ関連の書籍やムックを手がけ、やがて『空想科学読本』を作ることになる。
いまでは柳田と2人でYouTubeで「このキャラはいいよね」などと言ってると、コメント欄に「こんなオトナになりたい」などと書かれたりする。そのようなコメント読むたびに「俺もあのとき一峰先生に同じようなことを感じたよ」と必ず思う。

一峰先生、ありがとうございました。先生の姿勢を忘れずに、2021年も明るく楽しくがんばります。

「STEAM空想科学教室」というオンライン授業の企画が、経済産業省「未来の教室」の実証事業に採択された。

これは、ざっくり言うと『空想科学読本』の発想や視点をそのまま授業にするものだ。

僕は『空想科学読本』のいちばんの魅力は、発想や視点の面白さだと思っている。

たとえば、アンパンマン。「あの巨大な顔は、普通のアンパン何個分か」というわかりやすい問題から始まり、「これを投げるのは誰？　そう、バタコさん！」と展開して、彼女の投擲力を計算する。そこから「バタコさんが投げた新しい顔が、古い顔を弾いてその場に留まるという、カーリングのような現象が起こっている」と指摘したり、そうかと思えば「あの顔は球体だけど、そんなパンが焼けるの？」とパン作りの話になったりする。

相似や放物線運動や反発係数やイースト菌など、さまざまな理科の材料を使って「気になる疑問」をどんどん検証していく。その姿勢こそが『空想科学読本』の真骨頂で、読者もそこに、理科に対する爽快な面白さを感じてくれているのだと思う。

それを踏まえて「授業」にするのが、このたびの「STEAM空想科学教室」だ。授業のタイトルは『ラプンツェル救出大作戦‼』。

まず「塔の上で暮らすラプンツェルの長い髪をつたって王子が塔に昇り……」というグリム童話を紹介し、参加する子どもたちに「気になった疑問」を挙げてもらうところからスタートする。髪で人が昇れるの？　ラプンツェルは痛くないの？　塔の下まで垂らせる髪なんて、伸ばすのに何年かかるの？　などなど、さまざまな疑問が出るだろう。

子どもたちは、柳田といっしょに疑問を解く材料を集め、それを使って科学的に考える。そして、ひととおりの疑問を検証した後、もう一度『ラプンツェル』の話を振り返ってみると、それはさっきとは少し違った物語になっており……。

これは、柳田が『空想科学読本』を書くときとのやり方そのままである。

素朴な疑問を解くために、いろいろな材料を集め、さまざま方向から考えて、自分なりの結論を導く。普通に知識を教える授業ではなく、分野や単元を超えた「発想や視点」を重視する授業だ。参加した子どもたちは、大笑いし、自由に意見を言っているうちに「自分で考える」ことの面白さを実感するだろう。

そう、われわれの目標は「理科は意外と面白そう」「考えることは楽しい」と感じてもらうことなのだ。

「STEAM」とは、総合的な知識と思考で問題を解決しようとする姿勢であり、これからの社会や教育に、その視点は欠かせない。『空想科学読本』をベースにした「STEAM空想科学教室」がその役に立てるとしたら、こんなに嬉しいことはないと思っている。