『昆虫図鑑』といっても、もちろん普通の図鑑ではない。
「昆虫たちが、もし人間の大きさだったら？」という仮定のうえでの解説とシミュレーションを試みた本。
――たとえば、 体長7㎝のクマゼミが人間サイズの150㎝になったら？
セミは、腹部の空洞を振るわせて音を出すので、体が大きくなり、空洞の体積も増えると、反響音も大きくなる。その声は、体重が10倍増ごとに10デシベル増えて、体長150㎝のクマゼミが鳴く声は、120～130デシベル。
なんとジェット機の離陸音くらいの大音響で、近くの人間たちはバタバタと気絶……！
こんな調子なので、「役に立つのか、その図鑑!?」と不審に思われるだろうけど、九州大学の丸山宗利先生が監修されていて、実はかなり勉強になる本に仕上がっています。
4月25日、西東社より発売。

こんにちは、所長です。

いま発売中の女性誌「Oggi」の11月号に、なんと「空想科学」のプチ特集が載っている！「今こそ学びが必要だ！ ～働く私の『空想科学読本』～」というタイトルで、『愛の不時着』や『大豆田とわ子と三人の元夫』や『君の名は。』など、20題材が紹介されているのだ。

女性誌で「空想科学」が扱われることは、とても珍しい。
過去にも、柳田がインタビューに答えたり、コメントを寄せたりしたことはあったが、せいぜい半ページほどの扱いだった。ところが今回は8ページもの堂々たる記事であり、「Oggi」の編集部から企画を提案されたときには、思わず「本気ですか？」と聞き返してしまった。

そんな反応になってしまうのは、本でもネットでもYouTubeでも、空想科学研究所のコンテンツを楽しんでくれるファンは、圧倒的に男子が多いから。ざっくりいえば、85％が男子！という感じではなかろうか。
少し違うとしたら『ジュニア空想科学読本』くらい。これは圧倒的に女子読者の多い児童文庫レーベルから出ているので、小学5年生の女子から「『ジュニ空』は気楽に読めるので、ちっとも本を読もうとしないクラスの男子に薦めようと思います」などというお便りをいただいたりする。

「Oggi」は働く30代～向けの女性誌で、あれこれ読んでみると、かなりマジメな読者が多そうな印象だ。だからこそ、空想科学の記事も「今こそ学びが必要だ！」という実直なタイトルなのだろう。
編集者としての感想を記すなら、ここに「学び」という言葉を使えるのは、なかなかすごい。「空想科学」はマンガやアニメを題材にしているが、検証する手段は理科や数学であり、それらは学校の勉強そのものだ。だが、それを強調してしまうと、読者が拒否感を抱くかも……とも思って、僕は「勉強」や「学び」という言葉はできるだけ使わないようにしている。
なのに「Oggi」は、すっぱり「学びが必要だ！」と言い切っている。そんな言葉の投げかけができるのは、編集部が読者のことをちゃんと理解しているからだろう。「うちの読者には、ここまで言っても大丈夫」と。

そう感じたことも含めて、女性誌に取り上げられるという経験は、貴重で面白かった。
とはいえ、30代～の女子読者に「空想科学」の魅力が伝わるかどうかはわからない。「Oggi」に載るなどこれが最初で最後であろうと思い、編集部から送っていただいた掲載誌のほかに、自分でも本屋さんで1冊買わせてもらった。