こんにちは、所長です。

いま発売中の女性誌「Oggi」の11月号に、なんと「空想科学」のプチ特集が載っている！「今こそ学びが必要だ！ ～働く私の『空想科学読本』～」というタイトルで、『愛の不時着』や『大豆田とわ子と三人の元夫』や『君の名は。』など、20題材が紹介されているのだ。

女性誌で「空想科学」が扱われることは、とても珍しい。
過去にも、柳田がインタビューに答えたり、コメントを寄せたりしたことはあったが、せいぜい半ページほどの扱いだった。ところが今回は8ページもの堂々たる記事であり、「Oggi」の編集部から企画を提案されたときには、思わず「本気ですか？」と聞き返してしまった。

そんな反応になってしまうのは、本でもネットでもYouTubeでも、空想科学研究所のコンテンツを楽しんでくれるファンは、圧倒的に男子が多いから。ざっくりいえば、85％が男子！という感じではなかろうか。
少し違うとしたら『ジュニア空想科学読本』くらい。これは圧倒的に女子読者の多い児童文庫レーベルから出ているので、小学5年生の女子から「『ジュニ空』は気楽に読めるので、ちっとも本を読もうとしないクラスの男子に薦めようと思います」などというお便りをいただいたりする。

「Oggi」は働く30代～向けの女性誌で、あれこれ読んでみると、かなりマジメな読者が多そうな印象だ。だからこそ、空想科学の記事も「今こそ学びが必要だ！」という実直なタイトルなのだろう。
編集者としての感想を記すなら、ここに「学び」という言葉を使えるのは、なかなかすごい。「空想科学」はマンガやアニメを題材にしているが、検証する手段は理科や数学であり、それらは学校の勉強そのものだ。だが、それを強調してしまうと、読者が拒否感を抱くかも……とも思って、僕は「勉強」や「学び」という言葉はできるだけ使わないようにしている。
なのに「Oggi」は、すっぱり「学びが必要だ！」と言い切っている。そんな言葉の投げかけができるのは、編集部が読者のことをちゃんと理解しているからだろう。「うちの読者には、ここまで言っても大丈夫」と。

そう感じたことも含めて、女性誌に取り上げられるという経験は、貴重で面白かった。
とはいえ、30代～の女子読者に「空想科学」の魅力が伝わるかどうかはわからない。「Oggi」に載るなどこれが最初で最後であろうと思い、編集部から送っていただいた掲載誌のほかに、自分でも本屋さんで1冊買わせてもらった。

『進撃の巨人』の最終巻が発売されて、あらためて全34巻を読み直してみたのだが、途中で何度も「面白いマンガだなあ」と口に出てしまった。
最初の頃は、巨人がやたら不気味で、劣勢な人間がどう立ち向かうかが話の焦点だが、それは物語の前半まで。 中盤以降、物語は劇的に広がっていく。それまでナゾに満ちていた事象（たとえば、巨人はなぜ人間を食べるのか、なぜ南から来るのか、なぜ知能を持つ巨人がときどきいるのか、など）の秘密が次々と明らかになり、『進撃の巨人』の本当の世界観が見えてくる。それに伴って主人公たちの立場も激変し……と、 幾多のどんでん返しが衝撃的に面白い。

そんなスゴイ展開が待っているとも知らず、かつて空想科学研究所では『進撃の巨人 空想科学読本』（講談社）という本を作ったことがある。
それは2014年、コミックスが13巻までしか出ていないときで、物語はまだナゾに満ちており、柳田がそれらを科学的に考え、謎を探ったり、今後の展開を予想したりした。
ところが物語が進むと、それらの予想はどれも大外れ！　たとえば、作中で「巨人は南から来る」といわれていたから、柳田は「同系統の動物は北に住むものほど体が大きいから、 北にはさらに大きな巨人がいるのでは？」などと推測していたが、まったく無関係だった。

そういうところがいっぱいあって、『進撃の巨人 空想科学読本』は完全なる珍本になってしまった。もう空想科学研究所の黒歴史。いまや表紙を見ることさえ恐ろしい。
……と思っていたのだが、『進撃の巨人』を再読したついでに、数年ぶりに『進空』（と勝手に呼称）も読んでみたところ、ややっ、柳田がモーレツに楽しそうに書いている。
たとえば、巨人はうなじが弱点だが、それは人間も同じと指摘して「自分では決して見えない場所に大弱点を抱えているなんて、人間の体はこれでいいのか!?　などと根源的なことに気づくのも『進撃の巨人』のおかげだなあ」という具合。思わず笑ってしまい、意外と面白く読んでしまった。

ヨミはほとんど外してしまったので、そこを期待した読者には本当に「ごめんなさい」しかない。ただ、このときの柳田は『進撃の巨人』について考えるのがとても楽しかったんだなあ、というのはしっかり伝わってくる。
僕は「考えることの楽しさ」を伝えるのがとても大切だと思っているから、その点を見れば、黒歴史とまでは言わなくていいかも……と思い直しているところ。